男の子の憧れの職業として、いつの時代も人気のパイロット。そんな気持ちを忘れない大人も多いのか、空港に行くと送迎デッキにはカメラを手にしたり、飛行機の離着陸を眺める人をたくさん見かけます。それほど飛行機が好きなら、一度はやってみたいことのひとつが「操縦体験」。今回ご紹介するのは、羽田にあるフライトシミュレーター体験施設、「LUXURY FLIGHT（ラクジュアリー・フライト）」です。

パイロットになるためには厳しい訓練を繰り返し、試験に合格しなければなりませんが、その訓練に使われるのがフライトシミュレーター。場所柄、航空関係者しか入れないのかと思い、問い合わせたところ「会員制ですが、どなたでもどうぞ！」ということなので、早速行ってみました。

場所は京急空港線が地下に入る手前、「穴守稲荷」駅を降りて5分ほど歩いたところ。中に入ると、そこは本物の飛行機の客席を使った待合スペース。航空機メーカー ボーイング社のグッズもディスプレイされ、気分が高まります。

ここにはボーイング737-800（JALやANAで実際に使用されている双発旅客機）、ボーイング747-400（ジャンボジェットの愛称で親しまれたエンジン4発の大型機）、G58バロンの、3機種のフライトシミュレーターが置かれており、小学生以上なら誰でも操縦を体験することができます（中学生未満は、必ず保護者同伴）。

初体験の今回は、ボーイング737-800のシミュレーターをチョイス。羽田空港のA滑走路を離陸してC滑走路に着陸する、飛行時間15分の「タッチ＆ゴー」コースを選択しました。コックピットの機長席に座り、シートポジションを合わせると目の前に広がる光景は、羽田空港の滑走路の中！操縦桿や計器類など全ての部品は、なんと実機と同じものが使われています。航空無線風の音声が流れはじめるとさらに気分が盛り上がります。やがて離陸許可が出され、エンジン出力を上げると目の前の景色がどんどん加速していきます。操縦桿を少しずつ引くと、本当に離陸していくようです。

このフライトシミュレーターは、パイロットの訓練に使われるものとは違い、飛行機の「動き」は再現していません。窓の景色が変わっても、体に重力がかかることはありませんが、実際に操縦席に座って操縦桿を握っていると、カラダがふわっとして「飛んでいる」ような感覚になるから不思議です。「うわ、本当に機体が旋回しているみたい！」とおもわず声が出てしまいます。

「あくまで『アミューズメント施設』なんですが、最近では将来パイロットになりたいという中・高校生や、現役のパイロットもいらしたりします」という代表の岸田さん。ここで何時間もフライトをして技術はプロ並みという強者の会員もいるそうです。全国でも数少ない施設だけに、北海道や沖縄からもファンが来ているそうです。

やがて窓の右に「風の塔（東京湾アクアラインの換気口）」が見えてくると、目的地であるC滑走路に着陸です。

自動音声の警告音（「これ以上高度が下がると落ちますよ」という英語のナレーション）に緊張しながら操縦桿を慎重にコントロールし、C滑走路に降りていきます。当然、着陸のショックなどありませんが、スムーズに着陸できたことがわかった瞬間、じんわりと汗をかいたのはここだけのヒミツです。