Part1 リアルタイムに動いている日本ワイン...

●無理して伝統国を真似しない、
「テロワール」を理解し始めた日本

この約10年、日本ワイン界が活性化しています。味や香りが向上しているというだけでなく、日本の風土に合った栽培・醸造技術を高め、それぞれの畑の個性を反映させたワイン造りへの積極的な取り組みが始まっています。特にブドウ栽培とワイン醸造に一貫して取り組もうとするワイナリーが増え、「世界に通用する日本ワインを地域から生み出そう」という熱気に溢れているようです。

日本ではもともとブドウを果物として食用する歴史が長く、日本固有のブドウ品種｢甲州｣などは発見から約千年もの歴史を持ちます。明治初期に始まった日本でのワインづくりも、ナイアガラ、コンコード、デラウェア、巨峰など生食用やジュース用を兼ねたブドウからスタートしました。 生食ブドウの甘さを感じさせる「甘味ブドウ酒」は当時の日本人の味覚に合い、大人気を博します。それは日本独自の果実酒文化から生まれた、甘味料や香料を加えた"ブドウ酒"であり、本来のテーブルワインとは別のものでした。この傾向は昭和の中頃まで続きました。

甘味料や香料を加えずにつくる本格ワインが、甘味ブドウ酒を消費量において逆転するのは、1975（昭和50）年になってからのことです。オリンピックや万博を経て生活様式の西洋化が急激に進み、ワインの需要量も増加。第一次ワインブーム（1972年頃）が起こります。

ブドウ生産地も大きな岐路に立たされました。それまでの常識では、乾燥した気候を好む欧州系品種は、雨が多い日本では栽培が難しいとされ、畑の仕立て型も違っていました。気候も土壌も違う日本で、果たしてうまく育つのか？悩みながらも、長野県桔梗ヶ原では1976（昭和51）年、それまで栽培されていた甘味ブドウ酒用の原料「コンコード」から欧州系品種への植え替えを決断します。寒冷地では難しいとされていたボルドーの赤ワイン品種として知られている「メルロー」に挑戦し、地道な栽培研究を重ね、その技術をもとにメルロー、シャルドネなど欧州系品種を徐々に拡大させていきました。

桔梗ヶ原のメルローは、1989（平成1）年にようやく初出荷の日を迎えます。その土地に合ったブドウを選定し、植え替えて、ワインとしての真価を発揮できるようになるまで10余年という道のりを経た「シャトー・メルシャン 信州桔梗ヶ原メルロー1985」は、リュブリアーナ国際ワインコンクールでグランド・ゴールド・メダルを受賞。日本でワイン造りが始まってから約100年後、世界と肩を並べるワインの仲間入りを果たした記念すべき出来事でした。

これと並行して1984（昭和59）年、シャトー・メルシャンは自社農園「城の平ヴィンヤード（勝沼）」で、カベルネ・ソーヴィニヨンの垣根式栽培に着手します。日本で欧州系品種を栽培するためのさまざまな研究を先行して行い、その成果を契約栽培農家にフィードバックするという地道な活動を重ねていきました。「シャトー・メルシャン 城の平カベルネ・ソーヴィニヨン1990」は1997（平成9）年、本場ボルドーの国際ワインチャレンジで日本ワイン初の金賞を受賞しました。